La soledad se concibe como una experiencia de aislamiento, incluso teniendo la compañía de otras personas y puede presentarse de manera regular a lo largo de la vida. No obstante, si este estado se desarrolla de manera crónica, puede ser peligroso.
Debido a que la vida humana necesita de la interacción, la carencia de vínculos con otras personas puede representar un riesgo en el aspecto social, sino en el estado de salud. Varios estudios han asociado la soledad con problemas cardiovasculares o muerte prematura, así como con un deterioro en las habilidades cognitivas, según la BBC.
Y se ha vuelto tan común que la soledad puede convertirse un problema de salud pública, debido a los efectos psicológicos que la falta de compañía trae consigo. Tan solo en Estados Unidos, el número de personas que dicen vivir solas, aisladas o ser incomprendidas se ha duplicado en los últimos 50 años, de acuerdo con la revista Woman'sHealth.
Puede ser muy difícil imaginar que exista una epidemia de soledad en una época en la que nunca habíamos estado tan conectados. Prácticamente, la comunicación con otras personas ya no tiene impedimento alguno, nuestros seres queridos y amigos están siempre cerca, gracias a la tecnología y a las redes sociales.
Sin embargo, pese a que los avances tecnológicos hayan eliminado las distancias, esta cercanía no garantiza una conexión o una interacción reales, por lo que puede hablarse de un aislamiento, pues se limitan los lazos verdaderos, como las amistades auténticas.
Una investigación, realizada por académicos de la Universidad Brigham Young y la Universidad de Carolina del Norte, y en la que se midieron los resultados de otros 148 estudios, determinó que quienes tenían relaciones más cercanas y de calidad tenían un 50 % más probabilidades de sobrevivir que quienes llevaban vidas más solitarias, según la BBC.
Uno de los sectores más afectados por esta condición son los adultos mayores. De acuerdo con el New York Times, en Inglaterra una de cada tres personas mayores de 65 años vive sola y en Estados Unidos el 50 % de los individuos mayores de 85 años viven solos.
"Ya no es ni médica ni éticamente aceptable ignorar a los adultos mayores que se sienten solos y marginados", aseguró la doctora Carla M. Perissinotto, geriatra de la Universidad de California en San Francisco.
No obstante, según cifras de Silver Line Helpline, un centro de llamadas telefónicas que trabaja 24 horas al día para atender a adultos mayores, se encontró que los hombres pueden lidiar de mejor manera con la soledad que las mujeres.
Además, algunas personas pueden encontrar aspectos positivos en la soledad. Principalmente, en lo introspectivo, ya sea como un estímulo creativo o como una condición necesaria para la reflexión y el autoconocimiento.
Sin embargo, el aspecto negativo de esta afección y la imposibilidad de establecer una conexión real con otras personas son problemas que no pueden evadirse, ni interpretarse de manera romántica, ya que pueden mermar las habilidades sociales, el desempeño laboral y la salud.
Ante esta carencia de relaciones afectivas autenticas, lo más recomendable es poner énfasis en la calidad de los vínculos que establecemos con las personas que nos rodean, incluso en plataformas digitales. Además, es necesario atender a las causas de este problema para determinar hasta qué punto puede afectar de manera particular y prevenir sus implicaciones negativas.
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